영어 불규칙 복수형 정리

영어 복수형은 대부분 s를 붙이면 끝납니다. 남은 불규칙은 수가 많지 않은데, 하필 논문과 보고서와 시험 답안에 몰려 있고 그중 몇몇은 발음까지 바꿉니다. 표 하나를 통째로 외우는 대신 세 묶음으로 나눠서 보면 훨씬 잘 잡힙니다.

표 하나가 아니라 세 묶음으로

복수형 정리표가 잘 안 외워지는 이유는 서로 상관없는 사실 서른 개를 한 줄로 늘어놓기 때문입니다. 실제로는 세 묶음이고, 묶음마다 작동 원리가 다릅니다.

첫째는 s를 끝내 받아들이지 않은 고유 영어 단어들입니다. 둘째는 라틴어와 그리스어에서 복수형까지 통째로 들여온 단어들이고, 학술 글쓰기의 어려움은 사실상 여기에 다 모여 있어요. 셋째는 단수와 복수가 같은 무변화 명사입니다.

단어를 어느 묶음에 넣을지만 판단하면 그 단어가 어떻게 움직일지 예측이 됩니다. 형태를 전부 외우는 것보다 일이 적고, 아직 만나지 않은 단어에도 그대로 적용됩니다.

살아남은 고유 영어 형태

가장 먼저 배우는 것들입니다. foot과 feet, tooth와 teeth, man과 men, mouse와 mice, goose와 geese, child와 children, ox와 oxen.

무질서해 보이지만 아닙니다. foot에서 feet, mouse에서 mice로 가는 모음 변화 묶음은 뒤에 복수 어미가 붙으면 모음이 앞으로 끌려가던 옛 음운 변화의 흔적이에요. 정작 그 어미는 사라지고 모음 변화만 남은 겁니다. children과 oxen은 아예 다른 옛 어미를 간직하고 있고요.

실용적인 참고 두 가지. 복합어는 보통 중심 명사를 따라가서 foot이 feet가 되고 hoofprint는 hoofprints가 됩니다. 그리고 컴퓨터 마우스는 실제로 갈라져서 기기를 가리킬 때 mice와 mouses가 함께 쓰여요. 오래된 단어가 새 일을 맡으면 생기는 일입니다.

같은 묶음에 거의 규칙처럼 보여서 놓치기 쉬운 패턴이 하나 더 있습니다. f나 fe로 끝나는 단어가 ves로 바뀌는 경우예요. leaf는 leaves, knife는 knives, wolf는 wolves, half는 halves, life는 lives, shelf는 shelves가 됩니다. f가 사라진다기보다 원래 모습이 드러나는 쪽에 가까운데, 고대 영어에서 모음 사이의 이 소리가 유성음이었고 철자가 나중에 따라간 것이기 때문입니다.

이게 오답을 만드는 이유는 규칙이 끝까지 지켜지지 않아서입니다. roof는 roofs, chief는 chiefs, belief는 beliefs, proof는 proofs예요. 나중에 주로 프랑스어를 거쳐 들어온 단어들은 이 교체를 건너뛰었기 때문에, 대략 고유어냐 차용어냐로 갈립니다. scarf나 dwarf처럼 양쪽 다 인정되는 단어도 있고요. 철자만 보고 답을 끌어낼 방법이 없어서 이 묶음은 규칙이 아니라 단어별로 외우는 게 맞습니다. 다행히 목록이 짧고 전부 자주 만나는 명사예요.

여기서도 명사와 동사가 갈리는 지점을 같이 봐 두면 좋습니다. 복수 명사 lives는 /laɪvz/인데, he lives here의 동사 lives는 /lɪvz/입니다. belief와 believe, shelf와 shelve도 명사는 무성음, 동사는 유성음으로 같은 방식으로 갈라져요.

라틴어와 그리스어 복수형

에세이나 보고서, 시험 답안을 쓰는 사람에게 중요한 묶음이 이겁니다. 영어가 이 단어들을 복수형까지 함께 빌려 왔기 때문에 어미가 영어가 아니라 원어를 따릅니다.

단수	복수	메모
criterion	criteria	그리스어. a criteria가 흔하지만 여전히 오류로 봅니다
phenomenon	phenomena	그리스어, criterion과 같은 패턴
analysis	analyses	-sis로 끝나는 단어 전체가 이렇게 움직입니다
thesis	theses	crisis와 crises, basis와 bases도 동일
datum	data	FAQ 참고. 실제 용법이 갈려 있습니다
medium	media	언론을 뜻할 때는 집합명사로 굳었습니다
curriculum	curricula	curriculums도 인정됩니다
index	indices 또는 indexes	수학과 경제는 indices, 책의 색인은 indexes
appendix	appendices 또는 appendixes	뜻으로 갈립니다. 책의 부록과 신체 기관
alumnus	alumni	/əˈlʌmnaɪ/로 읽습니다. 여성형은 alumna와 alumnae

뽑아 둘 규칙은 이렇습니다. -on은 -a로, -um도 -a로, -is는 -es로, -us는 대개 -i로 갑니다. 네 줄이면 표의 대부분이 덮이니 항목 열 개를 따로 외우는 것보다 낫습니다. 이 묶음은 학술 영어 단어 목록과 크게 겹치는데, 우연이 아니라 둘 다 같은 라틴어 그리스어 학술 차용어로 채워져 있기 때문이에요.

발음이 같이 바뀌는 복수형

눈으로 읽기만 해서는 절대 안 잡히는 부분이 여기입니다. 철자가 거의 신호를 주지 않거든요.

-sis 계열은 복수에서 모음이 바뀝니다. analysis는 /sɪs/로 끝나고 analyses는 /siːz/로 끝나서 /əˈnæləsiːz/가 됩니다. theses, bases, crises가 전부 같아요. 종이 위에서는 글자 하나가 바뀌는데 입에서는 마지막 음절이 통째로 달라집니다.

그 밑에 함정이 하나 더 있습니다. analyses는 동사 analyse의 3인칭 단수형이기도 한데, 둘의 발음이 전혀 다릅니다. 명사는 /əˈnæləsiːz/, 동사는 /ˈænəlaɪzɪz/예요. 같은 열 글자인데 강세도 모음도 자음도 다릅니다. 글로만 본 사람은 둘을 하나로 합쳐 버리고, 소리로만 들은 사람은 이 둘이 같은 철자라는 걸 모릅니다.

bases도 비슷하게 충돌합니다. basis의 복수일 때는 /ˈbeɪsiːz/, base의 복수일 때는 /ˈbeɪsɪz/예요. 문맥이 구별해 주긴 하지만 둘 다 있다는 걸 알아야 작동합니다. 영어 발음을 따로 챙겨야 하는 이유가 여기서도 그대로 나옵니다. 읽기만 해서는 저절로 생기지 않아요.

data와 criteria, 아직 끝나지 않은 논쟁

이 중 몇몇은 정답이 확정되지 않았습니다. 하나만 정답으로 외워 두면 다른 쪽을 쓰는 사람에게 지적당하기 좋아요.

대표적인 게 data입니다. datum의 라틴어 복수형이고, 과학 분야 스타일 가이드는 여전히 the data show를 요구하는 경우가 많습니다. 반면 일반적인 글과 비즈니스 문서는 information처럼 불가산으로 다뤄 the data shows를 씁니다. 둘 다 편집을 거친 전문 매체에 나와요. 쓰는 글의 성격에 맞추고 문서 안에서 통일한다, 이게 현실적인 기준입니다.

criteria는 같은 흐름의 조금 이른 단계예요. a criteria는 말할 때 굉장히 자주 나오지만 글에서는 아직 널리 오류로 표시되니, 평가받는 글에서는 단수 criterion과 복수 criteria를 지키는 쪽이 안전합니다. media는 가장 멀리 갔습니다. the media is reporting이 완전히 자연스러워졌고, 특정 맥락이 아니면 the media are reporting이 오히려 어색하게 들려요.

눈여겨볼 건 이 단어들이 전부 같은 방향으로 이동 중이라는 점입니다. 외국어 복수형에서 영어 불가산 명사 쪽으로요. 지금 어디쯤 와 있는지를 아는 게 규칙 하나를 외우는 것보다 쓸모 있습니다.

형태가 안 바뀌는 명사들

아예 변하지 않는 작은 묶음이 있습니다. sheep, fish, deer, aircraft, species, series, means.

이 중 둘은 s로 끝나면서 단수라서 유독 문제를 일으켜요. species는 하나도 species고 여럿도 species, series도 마찬가지입니다. this series is compelling이 맞고 this series are는 틀립니다. 끝의 s를 복수 표시로 읽는 사람이 여기서 걸려요.

fish에는 알아 둘 만한 구분이 있습니다. 보통 복수는 fish이고, fishes는 여러 개체가 아니라 여러 종을 가리킬 때 씁니다. 일상 대화에서는 예스럽게 들리고 생물학 논문에서는 정확한 표현이에요.

means와 headquarters도 series와 같은 방식이라 의미에 따라 단수 취급과 복수 취급을 오갑니다. a means to an end은 단수, several means of transport는 복수예요. 형태가 절대 안 움직이니 수는 오직 동사와 한정사에만 실립니다. feet이나 mice와 달리 이 단어들이 미끄럽게 느껴지는 이유가 이거예요.

항상 복수인 묶음도 있습니다. scissors, trousers, glasses, tongs, pliers. 영어는 두 짝으로 된 물건을 본래 복수로 보기 때문에 숫자 대신 a pair of로 세고, 물건이 하나여도 동사가 복수로 붙습니다. these scissors are sharp는 가위 한 개를 가리키는 문장이에요.

표를 외우지 않고 익히는 방법

표로 접근하면 실패합니다. 이 단어들은 내 글에 몇 주 간격으로 나타나는데, 한 번 훑은 목록은 그 간격을 못 버팁니다.

• 복수형을 규칙이 아니라 단어의 일부로 외우세요. criterion과 criteria를 불규칙 동사의 변화형처럼 한 덩어리로 저장합니다.
• 알파벳순이 아니라 어미별로 묶으세요. -sis 단어는 전부 똑같이 움직이니 패턴 하나로 thesis, crisis, basis, analysis가 한꺼번에 해결됩니다.
• 복수형을 최소 한 번은 귀로 들으세요. -sis 계열은 발음 변화가 난이도의 전부인데 눈으로 읽어서는 해결이 안 됩니다.
• 논쟁 중인 단어를 따로 표시해 두세요. data, criteria, media는 형태 하나가 아니라 문체 기준을 저장해야 합니다.
• 뜻이 갈린 경우를 조심하세요. appendices와 appendixes는 바꿔 쓸 수 없고, indices와 indexes도 실제로는 그렇습니다.
• 복합어는 의미를 지고 있는 명사를 찾으세요. 마지막 단어가 아니어도 그쪽에 복수가 붙어서 attorneys general, passersby, mothers-in-law가 됩니다.

마지막 항목은 일반화됩니다. 한 단어가 복수형을 둘 다 유지하고 있다면 대개 이유가 있고, 그 이유는 보통 두 형태가 조용히 역할을 나눠 가졌다는 것입니다.

보캐비는 여기에 이렇게 맞물린다

복습 시스템이 잘하는 부분은 짝짓기입니다. 단수와 복수를 서로 붙여 놓아서 하나가 나머지를 자동으로 불러오게 만드는 것.

보캐비에는 29,000개가 넘는 단어가 들어 있어서 이 라틴어 그리스어 형태들이 실제로 사는 학술·중간 빈도 구간까지 닿습니다. 모든 단어에 발음기호와 실제 음성이 붙어 있는데, 어휘 공부 전체를 통틀어 이 주제에서 특히 중요해요. -sis에서 -ses로 가는 변화는 종이 위에서는 안 들리고 귀에서는 명백하니까요. 예문이 각 단어를 문맥에 넣어 어떤 수 일치를 받는지 보여 주고, FSRS 간격 반복이 잊을 때쯤 단어를 다시 띄웁니다. 내 글에 가끔씩만 등장하는 항목에 잘 맞는 방식이에요. 엄선된 덱으로 학술 범위를 바로 파고들 수 있고, 어떤 단어가 있는지는 단어 라이브러리에서 볼 수 있습니다.

짝이 자동으로 떠오르게 만들어 두면, 복수형은 문장 쓰다 말고 고민할 일이 아니게 됩니다.

App Store에서 보캐비 받기 — 모든 단어에 음성·발음기호·예문과 간격 반복이 붙어 있습니다.