한자어를 안다는 건 영어 단어 공부에서 자산입니다

영어의 긴 학술 단어가 어려운 건 대개 복잡해서가 아니라 낯설어서입니다. 그런데 그 낯섦은 한국어 쓰는 사람에게 생각보다 얕습니다. 영어에도 일상어와 학술어가 갈리는 이중 구조가 있고, 그게 한국어의 고유어와 한자어 구조와 꽤 닮았기 때문입니다.

영어에도 두 개의 층이 있습니다

영어 어휘는 크게 두 갈래에서 왔습니다. 게르만계에서 온 짧고 일상적인 단어들, 그리고 라틴어와 프랑스어를 거쳐 들어온 길고 격식 있는 단어들입니다. 라틴계 비중은 글의 격이 올라갈수록 같이 올라갑니다. 대화보다 신문이, 신문보다 논문이나 법률 문서가 훨씬 높습니다.

중요한 건 이 두 층이 같은 뜻을 서로 다른 격으로 나눠 갖는다는 점입니다. ask와 inquire가 같은 일을 하고, help와 assist가 같은 일을 하고, end와 terminate가 같은 일을 합니다. 앞쪽은 대화에서 쓰고 뒤쪽은 서류에서 씁니다.

왜 이렇게 갈렸는지도 간단합니다. 1066년 노르만 정복 이후 몇백 년 동안 잉글랜드의 지배층과 행정·법률 언어가 프랑스어였습니다. 원래 쓰던 게르만계 어휘 위에 프랑스어와 라틴어 어휘가 얹혔고, 위에서 들어온 쪽이 공적인 자리를 차지했습니다. 지금 영어에서 격식체가 대체로 라틴계인 건 그 시절의 흔적입니다.

한국어를 쓰는 사람에게 이 구조는 전혀 새롭지 않습니다. 우리도 똑같이 합니다. 그리고 우리 쪽 사정도 비슷합니다. 한자어가 공적인 자리를 차지한 것 역시 그 말이 오랫동안 문서와 학문의 언어였기 때문이지, 고유어가 부족해서가 아니었습니다.

고유어와 한자어도 같은 일을 합니다

‘물어보다’와 ‘문의하다’가 같은 관계입니다. ‘돕다’와 ‘지원하다’, ‘끝내다’와 ‘종료하다’도 마찬가지고요. 앞은 말할 때, 뒤는 문서에 쓸 때입니다.

한국어 일상	한국어 한자어	영어 일상	영어 라틴계
물어보다	문의하다	ask	inquire
돕다	지원하다	help	assist
끝내다	종료하다	end	terminate
고치다	수정하다	fix	modify
보여주다	제시하다	show	present
모으다	수집하다	gather	collect

표의 오른쪽 두 칸이 왼쪽 두 칸과 같은 방식으로 갈립니다. 그러니까 영어의 격식 체계를 처음부터 배우는 게 아니라, 이미 아는 감각을 옮겨 붙이는 일에 가깝습니다.

이걸 알고 나면 영어 글쓰기에서 격을 고르는 일이 훨씬 덜 막막해집니다. 한국어로 이 자리에 한자어를 쓸까 고유어를 쓸까 고민하는 그 감각을 그대로 쓰면 대체로 맞습니다.

접두사는 거의 그대로 대응합니다

구조가 닮은 건 격만이 아닙니다. 조각을 붙여 뜻을 바꾸는 방식도 닮았습니다.

• 재- 는 re-입니다. 재구성이 reconstruct, 재활용이 recycle입니다
• 불-, 비-, 무- 는 in-, un-, non-입니다. 불가능이 impossible, 비공식이 unofficial입니다
• 과- 는 over-입니다. 과대평가가 overestimate입니다
• 전-, 예- 는 pre-입니다. 예측이 predict, 전제가 premise입니다
• 상호- 는 inter-입니다. 상호작용이 interaction입니다
• 공-, 협- 은 co-, con-입니다. 공존이 coexist, 협력이 cooperation입니다
• 이-, 전- 은 trans-입니다. 이식이 transplant, 전송이 transmission입니다
• 하-, 부- 는 sub-입니다. 하위가 subordinate, 부제목이 subtitle입니다

in-이 뒤에 오는 글자에 따라 il-, ir-, im-으로 바뀌는 것도 한국어의 두음 현상과 비슷한 자리에 있습니다. illegal, irregular, impossible이 그 예입니다.

접두사와 접미사 전반은 영어 접두사·접미사에 따로 정리해 두었습니다. 여기서 하고 싶은 말은 목록이 아니라, 그 목록을 이미 한국어로 한 번 배웠다는 쪽입니다.

그래서 긴 단어가 오히려 쉬울 수 있습니다

영어를 배우는 사람들은 보통 긴 단어를 더 무서워합니다. 그런데 이 구조에서는 반대인 경우가 많습니다.

짧은 게르만계 단어는 조각으로 안 쪼개집니다. get, put, take는 뜯어봐야 아무것도 안 나오고, 전치사가 붙으면 뜻이 통째로 바뀌어서 외우는 수밖에 없습니다. 반면 긴 라틴계 단어는 대개 조립품입니다. inter + rupt, pre + dict, re + construct처럼요.

한자어를 읽어 온 사람에게는 이 조립이 익숙한 작업입니다. 처음 보는 한자어를 만나도 구성 요소로 뜻을 짐작해 본 경험이 이미 있으니까요. 그 습관을 영어 쪽으로 그대로 옮기면 됩니다.

하나 풀어 보겠습니다. incomprehensible은 열여섯 글자짜리라 처음 보면 부담스럽습니다. 그런데 in(아니다) + com(함께) + prehend(붙잡다) + ible(할 수 있는)으로 쪼개집니다. 함께 붙잡을 수 없는 것, 그러니까 이해할 수 없는 것이죠. 한국어로 옮기면 ‘불가해’인데 이쪽도 불(아니다) + 가(가능) + 해(풀다)로 똑같이 쪼개집니다. 두 언어가 같은 방식으로 같은 단어를 만들었습니다.

이런 대응이 우연히 하나 걸린 게 아니라, 두 언어가 모두 ‘조각을 붙여 추상어를 만드는’ 층을 갖고 있어서 생깁니다.

어근 쪽 이야기는 어근으로 영어 단어 외우기에서 더 자세히 다뤘습니다.

함정 하나: 대응이 항상 성립하지는 않습니다

이 방법이 잘 듣는 만큼, 어디서 깨지는지도 알아두셔야 합니다.

접두사가 늘 살아 있는 건 아닙니다. re-가 ‘다시’로 안 읽히는 단어가 꽤 있습니다. report는 다시 나르는 게 아니고, receive는 다시 받는 게 아니며, remain은 다시 남는 게 아닙니다. 조각이 굳어서 뜻이 통째로 하나가 된 경우입니다.

in-도 마찬가지입니다. invaluable은 가치가 없다는 뜻이 아니라 값을 매길 수 없을 만큼 귀하다는 뜻이고, inflammable은 불에 안 타는 게 아니라 잘 타는 것입니다. 뜻을 정반대로 짐작하게 만드는 자리라 특히 조심할 만합니다.

한자어에도 같은 일이 있습니다. ‘자연’을 ‘스스로 그러함’으로 뜯어 읽는 사람은 없죠. 조어 방식은 남아 있지만 단어는 이미 하나로 굳었습니다.

그래서 이 기술은 짐작을 도와주는 도구지 확인을 대신하는 도구가 아닙니다. 짐작한 다음에는 사전을 봐야 합니다.

함정 둘: 라틴계라고 다 어려운 말은 아닙니다

두 번째 함정은 격에 대한 것입니다.

라틴계 단어를 전부 격식체로 취급하면 말이 딱딱해집니다. use, place, part, form, city, river 같은 단어도 라틴 계열이지만 아무도 이걸 격식체로 느끼지 않습니다. 너무 오래 쓰여서 일상어가 된 것들이죠.

한국어로 치면 ‘학교’나 ‘시간’을 한자어라고 격식체로 분류하지 않는 것과 같습니다. 기원과 현재의 격은 다른 문제입니다.

실전 기준은 단순합니다. 그 단어를 말할 때도 쓰는지 보세요. 쓴다면 일상어고, 서류에서만 본다면 격식체입니다.

어떻게 쓰면 되나

정리하면 순서는 이렇습니다.

1. 긴 단어를 만나면 먼저 쪼갭니다. 접두사, 어근, 접미사 순으로요
2. 아는 한자어 중에 같은 구조가 있는지 봅니다. 재-, 불-, 과- 같은 조각이 대응할 때가 많습니다
3. 짐작한 뜻을 사전으로 확인합니다. 이 단계를 건너뛰면 report 같은 데서 틀립니다
4. 격을 판단합니다. 말할 때도 쓰는 단어인지, 서류용인지
5. 접두사는 열 개 남짓만 외웁니다. 그 이상은 수익이 빠르게 줄어듭니다

3번이 실제로는 제일 자주 생략됩니다. 조립해서 나온 뜻이 그럴듯하면 확인하고 싶은 마음이 잘 안 들거든요. 저도 이쪽에서 몇 번 틀렸고, 틀릴 때는 대체로 그럴듯해서 틀렸습니다.

어디서 특히 잘 듣나

이 방식이 값을 하는 자리는 정해져 있습니다. 학술 어휘와 시험 어휘입니다.

토플이나 아이엘츠 리딩에 나오는 단어, 논문이나 신문 사설에 나오는 단어는 라틴계 비중이 확 올라갑니다. 조립품 비율이 높다는 뜻이고, 그러니 쪼개기가 잘 통합니다.

반대로 회화 교재나 미드 자막에서는 덜 통합니다. 거기 나오는 건 짧은 게르만계 동사와 구동사가 대부분이라 쪼갤 게 없습니다. get through, put up with 같은 것들이죠. 같은 노력을 들여도 얻는 게 다릅니다.

그래서 지금 무엇을 준비하고 있는지에 따라 이 기술의 우선순위가 달라집니다. 시험을 앞두고 계시다면 꽤 높고, 회화가 목표라면 뒤로 미뤄도 됩니다.

이 방법이 못 해 주는 것

마지막으로 한계를 분명히 해두는 게 맞겠습니다.

구조를 알면 뜻은 짐작이 되지만 소리는 짐작이 안 됩니다. 강세가 어디 붙는지는 구성 요소로 계산되지 않고, 오히려 품사가 바뀌면 강세가 옮겨 가는 경우까지 있습니다. 이 방식으로 익힌 단어는 특히 글로만 만난 상태가 되기 쉽습니다. 뜻은 아는데 들으면 못 알아듣고, 내 입으로는 한 번도 내본 적 없는 상태요.

보캐비가 29,000개가 넘는 단어에 발음기호와 원어민 음성을 같이 붙여 둔 이유가 여기 있습니다. 뜻을 구조로 풀었다면 소리는 따로 한 번 확인해 두시는 게 좋습니다. 단어 페이지는 단어 목록에서 볼 수 있습니다.

한자어를 읽어 왔다는 건 영어 공부에서 손해가 아니라 이미 갖고 있는 도구입니다. 다만 그 도구가 뜻까지만 데려다준다는 것도 같이 알고 쓰시면 됩니다.

App Store에서 Vocaby 받기