사전의 용법 라벨, 뜻보다 중요한 정보입니다

사전 항목은 두 가지를 답해 주는데 사람들은 보통 하나만 읽습니다. 정의는 그 단어가 무슨 뜻인지 알려주고, 그 앞에 작은 이탤릭으로 붙는 용법 라벨은 그 단어를 써도 되는지를 알려줍니다. 라벨을 건너뛰면 뜻은 맞는데 자리가 틀린 단어를 쓰게 됩니다.

라벨이 정의보다 많은 일을 합니다

문제의 모양은 이렇습니다. 두 단어가 뜻풀이는 거의 같은데 완전히 다른 도구인 경우가 있습니다.

뜻이 같고 한쪽에 informal, 다른 쪽에 formal이 붙어 있다고 해 봅시다. 사전이 까다롭게 굴려고 둘을 갈라놓은 게 아닙니다. 하나는 교수에게 보내는 메일에서 이상하게 들리고 다른 하나는 친구에게 보내는 메시지에서 이상하게 들린다는 것, 그리고 뜻을 아무리 정확히 알아도 그 선택은 못 구한다는 걸 알려주는 겁니다.

이건 원어민보다 학습자에게 더 중요합니다. 원어민은 노출로 격식을 흡수해서 이름을 붙여 본 적이 없을 뿐이거든요. 반면 교재와 시험으로 영어를 쌓았다면 입력이 한쪽 끝으로 크게 치우쳐 있고, 사전에서 그 사실을 알려주는 건 라벨뿐입니다.

formal과 informal, 절반쯤 아는 그 둘

이 둘은 사람들이 그래도 읽는 라벨인데, 정확히 짚어둘 값어치가 있습니다.

케임브리지는 formal을 진지하거나 공식적인 자리에서, 또는 잘 보이려 할 때 쓰는 말로 설명하고 일상 대화에는 어울리지 않는다고 덧붙입니다. informal은 그 거울상입니다. 일상적인 말과 글, 친구 사이나 편한 자리에서 쓰고 공식적인 자리에는 안 맞는 쪽이요.

무게를 지고 있는 단어는 ‘어울리지 않는다’입니다. informal이 격이 낮다는 뜻이 아니라, 두 라벨 모두 단어와 상황 사이의 궁합을 말하는 것이고 어긋남은 양쪽 다 실수라는 뜻입니다.

학습자에게는 과하게 격식 차린 영어 쪽이 더 흔한 실패인데 정작 지적은 덜 받습니다. 공들여 쓴 문장이 어색하다고 말해 주고 싶은 사람이 별로 없으니까요. 게다가 이건 스스로 강화됩니다. 격식 있는 쪽이 교재가 가르친 단어였고 시험이 점수를 준 단어였는데, 그 경로 어디에도 이 단어에 범위가 있다는 신호가 없었습니다.

제가 제 글에 쓰는 점검은 간단합니다. 실제 읽을 사람에게 말하듯 소리 내어 읽어 봅니다. 어떤 단어에서 연기하는 기분이 들면 그 단어는 상황보다 한 칸 높은 자리에 있는 것이고, 사전은 그걸 쓰기 전에 이탤릭으로 알려줬던 겁니다.

‘옛말’에도 세 종류가 있습니다

여기서부터 라벨이 직관에서 벗어나고, 그래서 제일 쓸모가 있습니다. Dictionary.com은 연도로 선을 긋습니다.

라벨	뜻	만나는 곳
dated / old-fashioned	현대에는 흔히 쓰지 않음	나이 든 화자, 옛 글
archaic	1900년 무렵까지 흔했고 지금은 일부러 옛스럽게 쓸 때만	시대물, 농담, 시
obsolete	적어도 1750년 이후로 널리 쓰이지 않음	1750년 이전 문헌
rare	사어는 아닌데 드물게 쓰임	어디서든, 가끔

실제 차이는 이렇습니다. dated를 쓰면 누군가의 할아버지처럼 들리는데 그건 가끔 매력이기도 합니다. archaic을 쓰면 콩트를 하는 것처럼 들립니다. obsolete를 쓰면 그냥 못 알아듣습니다. 사회적 결과가 셋 다 다른데 라벨 한 칸 차이입니다.

disparaging과 offensive는 다른 라벨입니다

이 짝이 전체 체계에서 제일 유용한 구분인데 아는 사람이 거의 없습니다.

Dictionary.com은 disparaging을 상대를 깎아내리거나 모욕하려는 의도로 쓰는 것이라고 정의합니다. 듣는 사람이 실제로 그렇게 받아들이지 않더라도요. offensive는 반대 방향입니다. 말한 사람이 그럴 의도였는지와 무관하게 듣는 사람이 모욕으로 받아들이는 것.

그러니까 한쪽 라벨은 화자를 보고 다른 쪽은 청자를 봅니다. 아무도 나쁜 뜻 없이 써도 offensive로 표시될 수 있다는 뜻인데, 학습자에게 경고가 필요한 건 정확히 이 경우입니다. 선의가 무력화해 주지 않으니까요. 라벨 중 딱 하나만 토 달지 않고 따르겠다면 이걸 고르세요.

literary, humorous, ironic

이쪽은 다른 라벨과 다르게 실수처럼 안 들려서 더 곤란합니다. 선택처럼 들리거든요.

Dictionary.com은 literary를 일부러 시적으로 들리거나 옛 문학처럼 쓰려 할 때 말고는 말과 글에서 흔히 쓰지 않는 단어라고 설명합니다. 이런 단어를 업무 메일에 하나 떨어뜨리면 읽는 사람은 ‘외국인이구나’라고 생각하지 않습니다. 일부러 거창하게 굴었다고 생각합니다.

humorous나 ironic 같은 라벨도 같습니다. 그 단어가 윙크를 달고 있다는 표시입니다. 의도하지 않은 윙크를 날려도 문장은 멀쩡히 해석되고, 다만 내가 할 생각이 없던 말을 나에 대해 하게 됩니다.

라벨은 놓치기 쉽게 생겼습니다

사전은 라벨을 작은 이탤릭으로, 종종 약어로, 품사 뒤 정의 앞에 끼워 넣습니다. 눈이 이미 지나가고 있는 자리요.

• 정의 바로 앞의 짧은 이탤릭 표시를 찾으세요
• 그 라벨이 항목 전체에 걸린 건지 번호가 붙은 뜻 하나에만 걸린 건지 보세요. 후자가 흔하고 오독하기 쉽습니다
• “chiefly British”, “North American” 같은 지역 표시도 라벨입니다
• 사전마다 쓰는 세트가 달라서 한쪽의 dated가 다른 쪽에서는 old-fashioned입니다

단어를 찾아서 첫 줄만 읽는 편이라면, 하필 그 첫 줄이 라벨이 없는 자리인 경우가 많습니다.

톤이 아니라 장소와 분야를 가리키는 라벨

격식 라벨과 한 덩어리로 취급되지만 작동이 다른 두 부류가 더 있습니다.

“chiefly British”, “North American”, “Australian” 같은 지역 표시는 격식에 대한 경고가 전혀 아닙니다. 어느 독자에게 이 단어가 평범하게 들리는지를 알려주는 겁니다. 이게 막아 주는 실패는 무례하게 들리는 것보다 미묘합니다. 네 나라 영어를 한꺼번에 배운 사람처럼 들리는 것인데, 교재는 한 나라 것이고 보는 영상은 다른 나라 것이면 정확히 그렇게 됩니다.

분야 표시는 또 다른 일을 합니다. law, medicine, computing이 붙은 단어는 그 분야 안에서는 완전히 표준이고 바깥에서는 진짜로 안 통합니다. 계약서의 consideration은 사려 깊음이 아닙니다. 단어 생김새에 전문어 티가 전혀 없고, 일상적 의미가 통하지 않는 구역에 들어왔다는 신호는 라벨뿐입니다.

두 부류 다 건너뛰기 쉽습니다. 금지처럼 안 들리거든요. 경고보다는 지도에 가깝습니다.

라벨이 아예 없을 때

라벨 없음은 중립이라는 뜻이지 아무 데나 써도 된다는 뜻이 아닙니다.

라벨이 담당하는 건 격식과 태도까지입니다. 그 단어가 어떤 단어 옆에 앉기를 좋아하는지, 얼마나 자주 쓰이는지, 라벨 없는 비슷한 단어 넷 중에 왜 이게 맞는지는 안 알려줍니다. 그건 다른 문제고, “문법은 맞는데 아무도 그렇게 말 안 한다”는 문장 대부분이 여기서 나옵니다. 일부는 번역과 영영 정의는 서로 대체되지 않는다에서, 비슷한 단어 쪽은 격식 있는 말과 편한 말에서 다뤘습니다.

여기 숨어 있는 빈도 문제도 있습니다. 사전은 확인된 뜻을 싣는 것이지 흔한 뜻을 싣는 게 아니고, 드물다는 사실이 항상 라벨을 얻지는 못합니다. 어떤 뜻은 지금도 멀쩡히 쓰이고 라벨도 없는데 십 년에 한 번 만날 수 있습니다. 항목은 내가 그걸 필요로 할 확률 순으로 정렬돼 있지 않습니다.

없는 라벨을 짚어 두는 것도 값어치가 있습니다. 제 실수 대부분이 거기서 나왔거든요. “글에서는 흔한데 입으로는 거의 안 하는 말”에 붙는 표시가 없습니다. 시험 어휘의 상당 부분이 여기 해당합니다. “학습자가 과용하는 단어”라는 표시도 없습니다. 첨삭을 해 본 사람이면 스무 개는 댈 수 있는데도요. 그리고 “맞긴 한데 살짝 애쓴 티가 난다”는 표시도 없는데, 상급 학습자 문장에서 제일 흔하게 어긋나는 지점이 정확히 이겁니다.

이 빈자리들은 실수로 빠진 게 아닙니다. 사전은 언어를 기술하지 나를 기술하지 않고, 어떤 단어가 다른 사람 모두에게는 괜찮은데 하필 그 단어를 찾아볼 사람에게만 위험하다는 걸 알 방법이 없습니다.

일반적인 해법은 지루한 쪽입니다. 그 단어를 실제 문장에서 여러 번 보는 것. 어떤 말들과 어울려 다니는지가 그 단어에 대해 아는 것의 일부가 될 때까지요. 라벨은 그 단어가 어디까지 허용되는지를 알려주고, 예문은 그 단어가 실제로 어디에 사는지를 알려줍니다. 우리가 진짜 궁금한 건 두 번째 쪽입니다.

보캐비는 이걸 어떻게 다루나

보캐비에 있는 29,000개가 넘는 단어에는 전부 발음기호와 원어민 음성, 예문이 붙어 있습니다. 맨 정의가 못 담는 부분을 지고 있는 게 예문입니다. 예문 하나가 “이 단어는 disparaging이다”라고 알려주지는 못하지만, 그 단어가 실제로 사는 격식대를 보여줍니다. 라벨이 가리키는 것의 상당 부분이 그겁니다.

그다음은 FSRS 간격 반복이 잊기 전에 다시 꺼내 주는 일입니다. 격식은 특히 잘 사라집니다. 제일 늦게 배우는 부분이고, 틀려도 아무도 고쳐주지 않는 부분이라서요. 항목 하나가 어떻게 구성돼 있는지는 단어 페이지에서 볼 수 있습니다.

정의보다 라벨을 먼저 읽으세요. 더 짧고, 그 단어를 쓸 수 있는지를 결정하는 쪽입니다.

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